肺结核的病原体是结核分枝杆菌，是一种特殊的细菌类型，不属于病毒。病毒的结构就是一个蛋白质的外壳，再加有核酸即基因，是很简单的结构，无法单独存在，必须寄生在细胞里繁殖。结核分枝杆菌是一个单独的细菌，有很多分型。
结核分枝杆菌生长相对缓慢，但是对干燥、冷、酸等抵抗力强。肺部感染结核杆菌后容易产生一定的结构破坏，不像其它细菌感染的症状来势凶猛，但是经过抗感染治疗、吸收后，肺部没有破坏。
结核分枝杆菌生长缓慢，刚开始可能症状比较轻微，出现逐渐加重情况。针对抗结核的治疗，基本上是3-6个月，有些患者甚至时间更长。
