脊椎裂发生率约为20%，临床分为显性和隐性两类。显性脊柱裂出生后即可以发现，而且能够得到及早治疗。隐性脊柱裂最为多见，是先天发育异常，正常发育过程中，椎板两边向中间汇合形成棘突，如发育中断，汇合没有成功会遗留裂隙。腰骶椎隐裂在人群中不少见，临床工作中发现婴幼儿腰骶椎隐裂发生率明显高于成人，说明年龄是影响其发生率的重要因素。未成年人脊椎隐裂发生率随着年龄增长而递减，成年后无变化。

有报道出生后到14岁，腰骶椎两侧椎弓继续闭合，多数隐性脊柱裂患者可无症状，或仅有腰骶部色素沉着，少数可以有遗尿、腰痛、下肢麻木等表现。隐性脊柱裂没有脊膜及神经组织膨出，第1骶椎隐裂是第1椎板不连，椎板有透光间隙，但是此间隙有软骨或者韧带封闭，除常见于骶1外，可以常见于腰5。儿童有时因为肠内容物重叠，摄片时不容易发现此病，CT能够清楚显示，主要表现就是两侧椎板不连续。