HIV阳性说明得了艾滋病，而HIV阴性就说明没有得艾滋病。通常是抽血查HIV的抗体，通过HIV抗体来判断是否有HIV感染。若HIV抗体阳性就认为是HIV阳性，即得了艾滋病；而HIV抗体阴性，就说明没有艾滋病。
但有的艾滋病患者有潜伏期，即患者很长时间没有症状。而且在没有症状的时间里，最初一段时间不仅没有症状而且还查不出HIV抗体，上述查不出HIV抗体的时间段又称为窗口期。
因此，艾滋病的患者在窗口期查HIV有可能是阴性，所以HIV阴性并不说明一定没感染HIV。所以大多数情况下HIV阴性表示没有被HIV感染，但一定要表明不是在窗口期，即过了窗口期以后测的结果才可说明没有感染HIV。
此外，也可进行一些其他的检查，比如病毒载量等。其他检查也可在一定程度上更早地发现HIV阴性的患者，也有助于判断HIV是否确实是阴性。
