破伤风感染以后,最早的症状是张口困难、苦笑面容。有时症状不典型,可以用东西刺激,比如压舌板试验,当压舌板压患者舌头的时候,患者不由自主地去咬紧压舌板,该实验是阳性,提示是破伤风的可能性比较大。破伤风一般在早期只有张口困难,苦笑面容,但是随着病情的发展,患者的大部分的肌肉都会出现痉挛状态,典型的破伤风症状就是角弓反张,这非常痛苦,受到声音的刺激或者光的刺激之后会刺激痉挛发作。严重的破伤风会引起吞咽困难和呼吸困难,很多患者可能会因为呼吸困难或者吞咽困难导致误吸,引起肺炎。严重的死于呼吸衰竭,还有破伤风会引起交感神经的兴奋,引起心律失常,也有可能会因为严重的心律失常而突然死亡。