丙氨酸氨基转移酶即谷丙转氨酶，用ALT表示，主要是由肝脏的肝细胞产生和合成，合成后主要存在于肝细胞浆。正常情况下肝细胞浆里的谷丙转酶浓度，是血液浓度的几千倍到上万倍。一旦有各种原因造成的肝细胞的损伤，通常会先损伤肝细胞膜，造成肝细胞膜的破坏，从而释放出已经合成的谷丙转氨酶到血液里，此时查肝功能时就会发现谷丙转氨酶增高。所以谷丙转氨酶增高是肝细胞损伤敏感、早期的指标，但通常不是判断病情预后的重要指标。
部分谷丙转氨酶高的情况下，一旦针对病因治疗或治疗彻底、有效，可以较快修复，谷丙转氨酶下降较快。但出现谷丙转氨酶增高，在一定程度上会跟病情的预后有关。在肝功能衰竭早期，谷丙转氨酶会明显增高，但是随着病情的进展，谷丙转氨酶会逐渐下降，而同时胆红素会出现增高，也叫胆酶分离现象。主要是因为大量肝细胞坏死后，不能再产生谷丙转氨酶，所以转氨酶不增高。但由于肝功能异常，胆红素代谢出现异常，出现胆酶分离。此时虽然谷丙转氨酶下降，但不一定是好现象，所以要综合判断。
