肥胖尽管和遗传有关，但是最常见的原因是生活方式不健康，另外 某些疾病和肥胖也有一定的相关性。遇到肥胖的时候，医生先要询问亲属中是否有肥胖的患者，比如父母、兄弟姐妹，长辈或晚辈，虽然肥胖不是遗传的疾病，但是肥胖和遗传有一定的相关性。

造成肥胖最常见的原因，是生活方式并不健康，随着生活水平的提高，生活方式也出现了变化。比如在工作、学习当中，体力消耗往往比较少，上下班自己开车、上下楼有电梯，热量消耗减少。

同时有些人在饮食上并不健康，吃了能量密度过高的食物，即热量过高的食物，像高油、高盐的食物；还有带来方便的快餐食品、外卖食品吃得过多，有些人又不喜欢运动，一边看电视、一边刷手机、一边吃东西，这样很容易造成热量摄入过多。

肥胖最主要的原因是摄入的热量长期大于消耗的热量，过多的热量就以脂肪的形式导致肥胖。而某些疾病也有可能造成体重变化，比如甲状腺功能减退症，甲状腺激素在体内减少，代谢就会减慢，使得体重会增加。

肾上腺皮质功能亢进，比如皮质醇增多症，也是造成肥胖体重增加的原因；下丘脑里面有个重要的食欲调节中枢，如果下丘脑受到了损伤，吃多少都不觉得饱，食物摄入过多会造成肥胖。