血便颜色取决于出血部位、出血量、出血速度，以及距肛门距离。当出血量大且出血的部位比较高，或者出血速度比较慢、离肛门距离较远，血液在肠道内滞留的时间相对比较长，会在肠道里发生一系列的变化，会形成一种硫化铁的物质，颜色是黑色，所以大便颜色通常为褐色或柏油样便，柏油样便类似道路上沥青颜色。
当出血量比较大，出血的速度又比较快，出血部位离肛门也比较近，这样血液在肠道内滞留的时间相对比较短，还没有来得及反应就排出体外，大便颜色可能是绛红色，也可能是红褐色。
引起消化道出血的常见原因有肿瘤、息肉，比如结肠癌、结肠息肉，还有炎性病变，如急慢性肠炎等；还包括全身疾病，比如白血病、过敏性紫癜，也可以引起肠道出血。同时肠腔旁的组织肿瘤，如宫颈癌、膀胱癌等都可以引起肠道的出血。
下消化道指十二指肠悬韧带以下的肠道，包括空肠、回肠、盲肠、结肠，一直到直肠，都统称为下消化道。
