霍乱是由霍乱弧菌的某些致病株，感染小肠而导致的急性腹泻疾病，症状可能相当轻微，也可能会非常严重。典型的症状是连续数日严重的水样腹泻，可能合并有呕吐、肌肉抽搐的现象。
霍乱所导致的严重腹泻，可能会造成脱水、电解质失衡，甚至会导致患者死亡。有些患者还会出现眼窝的凹陷、皮肤的湿冷并且缺乏弹性，以及手脚出现皱纹等。脱水也可以导致皮肤发干，一般是在接触病原体之后立即就发病。
霍乱弧菌存在于水中，最常见的感染原因是食用被患者粪便污染过的水。霍乱弧菌能产生霍乱毒素，这种外毒素对小肠黏膜的作用，会引起肠液大量分泌，而且分泌量非常大，超过肠管再吸收的能力。
在临床上就会出现剧烈腹泻、呕吐，从而导致患者严重缺水、脱水，导致血容量明显减少，体内盐分也会出现缺乏，从而导致血液浓缩，出现周围循环衰竭。由于剧烈腹泻和呕吐，电解质的丢失、缺钾、缺钠、肌肉痉挛、酸中毒等，甚至会发生休克以及急性肾功能衰竭。
