HPV病毒逃避人类的免疫反应，与人类共存几千年，人是唯一宿主。人乳头瘤病毒有100多个亚型，不同亚型可以感染不同的解剖部位，某些亚型HPV对生殖道黏膜有易感性，根据它们与宫颈癌的关系又分为高危型和低危型。高危型HPV感染与宫颈癌的发生关系密切，HPV16是黏膜部位易感的高危型的HPV病毒，与宫颈癌的发生关系非常密切。HPV16的传染方式是通过直接或间接接触传染，感染的途径主要是性接触，可以通过外伤和皮肤破损进入人体。另外，还有母婴传染、医源性传染，当个体免疫力低下或存在免疫缺陷的时候也会感染HPV病毒。免疫缺陷是指患者患有器官移植、恶性肿瘤，患有像红斑狼疮等自身免疫性疾病，或服用免疫抑制的药物的时候出现免疫缺陷，也很容易感染HPV病毒。
