T₃是甲状腺激素，甲状腺激素包括总T₃、总T₄、游离T₃、游离T₄。机体真正发挥作用的是游离T₃和游离T₄，而总T₃和总T₄是游离T₃ T₄与蛋白质结合而形成。当游离T₃、游离T₄耗竭时，总T₃和总T₄向游离的状态转化，以保证机体内的甲状腺激素水平代谢处于正常状态。甲状腺激素是维持人体代谢正常的兴奋性激素，当甲状腺激素过多或过少时，都可产生相应的临床症状和体征，具体如下：

1、甲状腺激素过多：甲状腺激素过多时产生的是高代谢症候群，导致甲状腺激素过多最常见的原因是弥漫性甲状腺肿伴甲状腺功能亢进症。此时患者可出现心慌、出汗、怕热、食欲亢进、大便次数增多、腹泻、消瘦、突眼等症状；

2、甲状腺激素过少：多见于甲状腺功能减退症，此时患者甲状腺激素水平下降，机体处于低代谢症候群。患者可出现记忆力减退、嗜睡、关节疼痛、体重增加、黏液性水肿、甲减性肝损害、甲减性贫血；累及心脏时还可发生心包积液。

因此，甲状腺激素水平在正常的情况下，机体才能正常代谢。