大叶性肺炎的病变特点是病原体从肺泡开始侵犯，并且沿着肺泡孔向其他肺泡蔓延，导致部分肺段或整个肺段肺叶的炎症，但是此病变不侵犯支气管。引起大叶性肺炎的常见致病菌是肺炎链球菌，大叶性肺炎在胸部X线上的表现是肺段或肺叶实变。大叶性肺炎的病理改变分为4期，即充血水肿期、红色肝变期、灰色肝变期、消散期。
肺组织的病理改变主要是在初期时，出现肺组织充血水肿，以及大量浆液、红细胞、白细胞渗出，白细胞会吞噬细菌，之后会出现纤维蛋白溶解，肺泡重新充气。由于目前抗生素的使用，肝变期分界不十分明显，大叶性肺炎在病变吸收后，在肺脏不会留有痕迹，肺组织可以完全修复。
