小儿黄疸是由血液中胆红素水平过高，在皮肤或眼球上表现为黄染而得名。通常情况下，肉眼可见的皮肤发黄，血液中胆红素水平约为5mg/dL，而血液中的胆红素正常值，应小于2mg/dL。
医学上将无法肉眼分辨，但血液中的胆红素高于正常的情况，称为隐性黄疸，也是的黄疸类型之一。且不同人的胆红素水平也有一定差距，比如新生儿，由于医生会经常去观察其黄疸情况，故胆红素只有4mg/dL时，也能发现皮肤出现黄染。
但临床上也存在某些家长，当宝宝的胆红素达到20mg/dL以上时，依然未察觉宝宝的皮肤发黄。
主要是由于刚出生的宝宝，血液当中的红细胞远远高于成人，所以皮肤总是红扑扑，并且不容易被发现。
综上所述，建立在自然光线下观察小儿黄疸。比如宝宝哭闹时查看其额头，或者用两指并拢放置宝宝额头，一手指固定，另一手指向旁边滑动，观察两指之间，宝宝的皮肤是否存在黄染。
