从一开始出生到生命的终结，都常常会打哈欠。常常打哈欠的时间大约持续6秒钟，这时候可能是短暂的、闭目养神的时间。经过这样一个哈欠，人会觉得身心放松，使全身的肌肉得到放松，是一种生理上的放松、休息、保护状态。
同时有人认为打哈欠的时候，常常是脑部缺氧的表现。特别是有些患者，比如脑梗死突发之前，常常有患者会哈欠连连。这样的状态打哈欠是因为脑部缺氧以后，打哈欠的时候可以促进深呼吸，增加血液中氧的含量，使大脑的缺氧状态有明显改善。
还有的时候，出现睡眠不足或过度疲劳的时候也会打哈欠。这种状态也同样是此时大脑疲劳、兴奋性下降，希望能够通过增加深呼吸增加血液中氧的浓度，从而提高大脑的活力。所以打哈欠是保护性的生理表现，同时也可能提示脑部缺氧的一个征兆。
