在医学方面SpO2，医学代表的是血氧分压，也就是指的物理溶解于血液中氧分子所产生的压力。一般通过监测血气分析来测得正常动脉里的氧分压。动脉氧分压正常值是100mmHg，静脉的血氧分压基本上是40mmHg左右。

氧分压不同于另外一个代表血氧情况的指数，就是血氧饱和度。血氧饱和度是指血液中与氧结合的血红蛋白，占总体可以被结合血红蛋白的比值，也就是氧的溶解度，与血红蛋白结合率情况。血氧分压实际上比氧饱和度更敏感，值的变化代表肺的呼吸功能。

像氧分压比较低的时候，多数是存在慢阻肺或者通气不足，或者出现换气障碍的时候，会出现氧分压的下降。举个最简单例子，比如哮喘急性发作或者慢阻肺或者大面积肺炎，引起来的用于交换的肺组织大面积的减少，引起来的交换障碍。

前面是引起通气障碍，不论通气障碍和换气障碍都可能引起氧分压的下降，这时候体内就出现缺氧的表现。