淋巴最主要的作用是将组织间隙的蛋白、脂肪，以及液体，从淋巴管内给吸出去。由于淋巴管含有大量的淋巴细胞，可以通过淋巴系统进入，所以很重要的一个作用是可以消除身体上局部带来的病菌。特别是肠道内的淋巴成分很多，呼吸道的淋巴也很多，淋巴往往作为第一步的屏障，所有经过体内要进行交换的物质或者抗原，包括细菌成分，最早被拦住的就是淋巴。
所以经常发生鼻炎以及咽喉炎、扁桃体炎的这部分病人，颈部的淋巴经常会疼痛，因为这部分淋巴受到侵扰的情况下，淋巴会产生增殖，然后用来消灭进入体内的细菌。所以一旦出现，比如颈部或者腹股沟部分的淋巴增大，很有可能是局部有细菌或者病毒干扰，进入淋巴系统，淋巴正在清除病菌和外来的病毒成分。所以淋巴最主要的作用是身体的卫士，帮助清除第一时间接触的细菌与病毒成分，是重要的保护系统。
