地瓜也就是红薯，其属于碳水化合物，且属于多糖碳水化合物。碳水化合物又分为单糖、二糖、低聚糖、多糖四类，糖类化合物是一切生物体维持生命活动所需要能量的主要来源，其不仅是营养物质，而且有些还具有特殊的生理活性，比如肝脏中的肝素有抗凝血的作用，血型中的糖与免疫活性有关，此外核酸中的组成成分也含有糖类化合物，比如核糖和脱氧核糖。因此糖类化合物对医学具有非常重要的意义。

红薯的营养十分丰富，含有大量的糖、蛋白质、脂肪和各种维生素以及矿物质，能有效地为人体所吸收，防止营养不良，而且能补中益气，对于中焦脾胃亏虚、小儿肝疾等病症非常有益。红薯经过蒸煮以后，部分淀粉发生变化，与生食相比，可增加40%左右的食物纤维，能有效地刺激肠道的蠕动，促进排便，因此红薯常被用作治疗习惯性便秘。

另外，红薯中含有大量的黏液蛋白，能够防止肝脏和肾脏结缔组织萎缩，提高机体的免疫力，预防胶原病等发生。红薯中还含有非常丰富的矿物质，对于维持和调节人体功能也起着非常重要的作用，其中所含的钙和镁，可以预防骨质疏松症等。红薯中也含有一种抗癌物质，能够预防结肠癌和乳腺癌。此外，红薯还有消除活性氧的作用，而活性氧是诱发癌症的原因之一，红薯抑制癌细胞增殖的作用也十分明显。红薯的抗衰老和预防动脉硬化的作用也非常重要。