宫缩的感觉一般是肚子发紧，而且是一阵一阵的发紧。如果已经达到了有效的临产子宫收缩，则开始出现规律性下腹部紧缩样疼痛感觉，开始如痛经，之后疼痛逐渐加剧。在怀孕中晚期很多孕妇会出现生理性子宫收缩，这时只是下腹部有不规律紧缩感，一般在活动后出现，休息以后会消失，有时在夜间出现、白天消失，持续时间较短，间隔时间长，而且没有规律性，往往称之为无效宫缩或假宫缩。
宫缩一般开始时持续时间只有十几秒或者二十几秒，而且很快过去，中间间隔时间很长，只有当宫缩逐渐持续时间延长，间隔时间缩短呈规律性宫缩，才是真正的临产有效宫缩。有效宫缩可以持续一分钟左右，而间隔时间在2-3分钟，即十分钟会有3次的子宫收缩，并且宫缩强度逐渐加强，导致宫颈管进行性缩短和宫颈口扩张，是即将临产的表现。
