呼吸系统是由气管、支气管、细小支气管、肺泡共同组成了肺，所以气管和支气管是肺的一个重要组成部分。支气管一般是在胸骨后面，是一个大的管腔，其分支叫支气管和细支气管。
支气管炎和细支气管炎都是人为划分的，气管炎一般相对来说是上呼吸道感染，如果时间较久、1周以上，咳嗽、咳痰、痰量增多，胸骨后疼痛，不能得到及时治疗，往下蔓延就会往下走到支气管，再往下就到肺部，所以支气管的炎症比气管炎更靠近肺，有发展到肺炎的可能，所以气管炎和支气管炎有病位的差异。
其感染的病原菌不同，有病毒感染、细菌感染，一般都会通过其它的化验检查进行病因诊断。时间的长短，气管炎相对来说时间都比较短，都是急性的，如果反复发作的气管炎，每年累积咳嗽3个月，连续2年以上，就像慢性的支气管炎。所以气管炎和支气管炎，可以通过以上几个方面差异区分。
