早期肝癌手术效果较好，一般患者术后生存期较长。早期肝癌是直径<5cm的肝癌，这时其包膜较完整，没有子灶，未发生肝内播散及转移，同时也未发生血管侵犯及肝外淋巴结转移、血行转移等。这时肝癌切除效果较好，患者5年生存率可达65%-75%。
但部分患者早期肝癌切除术后仍会复发，复发因素主要根据病理检查明确。病理科医生会对切除的标本进行病理诊断，其中较重要的指标是微血管癌栓，如果出现微血管癌栓，提示癌细胞已经进入血管系统，为高危复发因素。这时可能要采取预防复发的措施，如术后介入治疗、靶向药物治疗、免疫治疗、中草药治疗等，以提高患者免疫功能。患者术后复发率降低后，生存期就会延长，同时切除术后需定期检查，以尽早发现复发病灶并进行处理，使患者生存期进一步延长。
