人体的呼吸运动主要包括胸式呼吸和腹式呼吸，但是每个人侧重点不一样。很难有一个人只有单独的一种呼吸方式，比如单独的胸式呼吸或者单独的腹式呼吸，这种情况都基本上不存在。基本上女性可能胸式呼吸占大部分，男性就是腹式呼吸占大部分。
胸式呼吸顾名思义是以肋骨和胸骨呼吸运动为主，吸气的时候胸廓前后和左右径通过肋间肌的运动增大、增宽，这时候空气由气道吸入肺部。呼气的时候就是胸廓变小，使气体胸内压增高，导致气体的呼出。
腹式呼吸就是主要以膈肌运动为主，吸气的时候膈肌下移、腹部隆起，这时候空气进入胸腔。呼气的时候相反，腹部收缩、膈肌上移，引起气体的呼出。
不论是胸式呼吸还是腹式呼吸，都有利于呼吸运动。胸式呼吸和腹式呼吸运动肌群不相同，相对来说，腹式呼吸可能引起的通气量更高一些。
