胰腺炎最常见的病因是胆石症、胆道蛔虫、大量饮酒、暴饮暴食，高脂血症。而重症胰腺炎是病死率非常高的疾病，在临床上通常表现为腹痛，位于上腹部，为持续性剧烈钝痛，可以向腰背部放射。患者疼痛可以造成腹胀、恶心、呕吐，不能平卧。
病程中可以出现发烧，体温最高可以达到39℃-40℃，可以出现黄疸。因为胰头水肿压迫胆总管，可以出现黄疸，或患者有胆管结石，胆总管开口痉挛、水肿，也可以造成胆汁排泄障碍，出现黄疸。这类患者往往会出现腹压增高，麻痹性肠梗阻。还会出现呼吸困难，临床上叫做呼吸功能窘迫综合征。
实验室检查血淀粉酶、脂肪酶升高、血白细胞升高、C-反应蛋白升高、电解质紊乱和酸碱失衡。重要的是CT检查，CT可以看见胰腺肿胀，有坏死灶，周围有大量渗出，肠胀气、肠管扩张、肠腔积液。
