肠癌如果得到有效治疗，不一定发展到晚期，如果肠癌早期发现时，由于各种原因，比如基础疾病过多或者过重，以及年龄因素等，没有得到有效治疗，一般1-2年或者更长时间，会发展到晚期。

早期结肠癌Ⅰ期时，可能只占肠壁较少一个范畴面，按照肠周一圈算，可能有1/3、1/4甚至更短，且长在黏膜内与黏膜下，为早期肠癌，如果没得到有效治疗，有一个自然发展过程，若逐渐长大且往深部生长，可能堵在肠腔，发现淋巴转移、血液转移发展为晚期。绝大部分患者发现肿瘤可通过医学方式干涉，若患者由于各种原因无法接受干涉以及正常治疗，结肠癌自然发展，通常到晚期约1-3年时间。