有几个因素可以导致胸腔积液，低营养状态导致胸腔积液，心功能比较衰竭时出现胸腔积液，炎症后导致胸腔积液，如结核性胸膜炎。由于其它器官疾病，如腹腔里的器官疾病，如肝硬变导致胸腔积液叫肝硬变胸腹水。癌症所导致的胸腔积液。一般如果双侧同时有胸腔积液，但患者又通过检查没有明确肿瘤的特点，这种胸腔积液往往从两个方面鉴别，患者是否是心功能不全的患者、是否原来有过肝炎以后的肝硬变引起胸腔积液。还可以从生化指标、抽血化验看是否有低蛋白血症引起的胸腔积液，这些往往都是对称胸腔积液，但如果出现的是一侧胸腔积液，及时就诊可以发现一侧胸腔积液是否还伴有胸膜疾病，或是否伴有肺部结节，如果出现胸腔积液，往往是癌性胸腔积液。

所以往往在发现胸腔积液是单侧胸腔积液时，最佳诊断是做全面肿瘤体检的同时，通过B超给一侧的胸腔积液定位，然后做B超引导下诊断性穿刺，看胸水颜色到底是洗鲜肉后的水，还是淡淡的绿色，还是浑浊的黄色，往往患者是发烧或咳脓痰，这种是感染性疾病。但一般胸腔积液如果是血性胸水，往往跟肿瘤密切相关，但如果是淡淡的黄色液体，往往跟结核病相关。当发现胸腔积液，并且做了诊断性胸水穿刺，从中可以做化验，可以做病理学诊断，这样明确根源，通过根源治疗以后，达到胸水的自然消失。