正常心率发出冲动的部位在窦房结，称为窦性心律。在心室任何部位发生提早的搏动，称为室性期前收缩，简称室早。若室早>5次/分，则称为频发性室性早搏，室性早搏是最常见的心律失常之一，可发生于心脏结构和功能正常的人群，通常因为紧张、焦虑、疲劳、大量的饮酒、喝浓茶、咖啡等诱发，祛除诱因后，室早可以减少或消失。

有一类室性早搏可以触发室性心动过速和心室颤动，导致患者猝死，这类室性早搏常称为恶性室性早搏。易发生在急性心肌缺血、严重心功能不全以及严重的低钾、低镁血症、心脏骤停复苏后等危险情况下，都表现为频发的室早以及多元性的室早和成对的室早。心肌梗死后或者扩张型心肌病发生室早，如果左室射血分数明显<35%，则心脏性猝死的发生率极高，因此器质性心脏病伴有心功能不全者的室早是心脏性猝死的主要危险因素。