肠炎分成多种类型，包括感染性肠炎、非感染性肠炎，大部分肠炎不会自愈。在感染性的肠炎中，有些比较轻的急性肠炎，比如轻微病毒感染可能会有自愈的可能性，轮状病毒性肠炎经过支持治疗以后会治愈。
在成年人中，有时症状会比较轻微，可能不经过治疗也会自己好转。但绝大多数的肠炎，需要进行治疗，尤其对于合并明显脱水或发烧等比较严重的肠炎，要去积极治疗，不然会有生命危险。
非感染性的肠炎，比如溃疡性结肠炎这一类的免疫性疾病，在发病比较重的时候，也会有明显的腹泻、黏液脓血便表现，导致腹痛、腹泻、腹部不适的情况，要进行规范的治疗。
一些比较轻的肠炎，可能会跟感冒一样，自己多喝水、多休息，可以自愈。但也建议至少用益生菌、蒙脱石散剂等对症止泻药物，帮助缓解及减少出现发热、脱水的可能性。
