对于慢性支气管炎的患者，典型症状表现为慢性咳嗽和咳痰，部分患者还伴随不同程度的喘息。在诊断慢性支气管炎时，先需要排除其他可能引起慢性咳嗽的原因，如支气管扩张或过敏性疾病。
在排除其他病因后，若患者每年咳嗽时间超过3个月，并持续达到2年或以上，即可确诊为慢性支气管炎。实际上，在明确诊断之前，部分患者，尤其是吸烟者，早期可能就表现出清晨或夜间的体内改变时咳嗽，并伴有少量泡沫状痰。随着时间推移，患者可能白天也出现咳嗽。
从季节角度看，病情在秋冬季最为严重，但随着病程发展，夏季的症状也会变得明显，因此失去了明显的季节性特点。总的来说，若患者出现慢性的咳嗽和咳痰，且每年超过3个月、连续持续2年或以上，便可被诊断为慢性支气管炎。
除了上述症状，部分患者的肺功能也会受到影响，即肺功能逐渐下降，并伴有不同程度的喘息。初期可能仅在活动后出现，但随病程延长，可能在静息时也会出现喘息。
