炎症因子风暴也称为细胞因子风暴，或者系统性炎症反应综合征，机制是免疫细胞过度活化。

细胞内炎性因子包括白细胞介素、肿瘤坏死因子α、补体蛋白分子等大量释放，对感染源以及被感染的细胞进行暴风雨般的自杀式攻击，造成自身组织细胞的旁观者损伤，伴随血管的通透性增加以及循环障碍，最坏的结果是多器官功能衰竭。

炎症本身是保护性免疫反应，有利于清除感染源，但是非可控的过度炎症会带来机体的自身免疫损伤，是过度保护性反应。以冠状病毒感染为例，诱发炎症因子风暴的原因可能就有以下途径。

第一是冠状病毒突然大量扩增和暴露，免疫细胞大量活化，释放炎症因子，造成非可控性的炎性损伤。第二是病毒感染后继发细菌感染，免疫细胞在应对细菌的过程中过度活化，造成非可控的炎性损伤。

第三是病毒诱发肺、肝、肾等组织损伤后释放大量细胞内的危害蛋白，从而激活免疫细胞，引发细胞炎症因子风暴，带来二次损伤。