多囊肾是一种遗传性疾病，一出生就开始发病，只是在年龄比较小的时候，多囊肾没有任何临床症状。

在年龄比较小的时候做肾脏超声，可以发现双侧肾脏出现小的多发性囊肿，这种囊肿随着年龄增长、疾病进展，会逐步增大，一般增大到40-50岁的时候，可以达到直径十几厘米，此时做相应的影像学检查，例如肾脏超声以及肾脏CT，可以发现双侧肾脏布满大小不等、多少不一的囊肿，因为多囊肾常伴有多囊肝和多囊胰腺的出现，因此在CT上可以同时出现2种症状。

15%的多囊肾患者会有蛛网膜下腔囊肿，所以多囊肾患者到了这个地步，可以出现高血压。高血压的发生是由于囊肿对肾脏进行挤压，从而激活RAAS系统，肾素分泌增多而造成高血压，因为囊肿对肾实质进行挤压，肾脏的滤过功能就受到影响，从而造成血肌酐升高，总有一天要发展到尿毒症期。

多囊肾什么时候发病从机制上讲，一出生就发病，如果从临床表现上讲，有可能到40-50岁才出现症状。