碘是人体重要的微量元素，而碘是合成甲状腺激素的原料。机体的碘绝大多数都储存于甲状腺上皮细胞内，由甲状腺上皮细胞进行碘化酪氨酸，形成单碘酪氨酸、双碘酪氨酸、三碘酪氨酸、四碘酪氨酸即甲状腺激素。
甲状腺激素是维持人体代谢的兴奋性激素，如果甲状腺激素合成增多或者减少，均属于病理状态。如果碘缺乏，就容易发生地方性甲状腺肿伴甲状腺功能减退。
某些地区远离海边，食物中含碘的成分少，机体合成甲状腺激素的原料不足。这时甲状腺呈代偿性肿大，以妄图分泌合成更多的甲状腺激素。
如果这时能够分泌够，只出现单纯的甲状腺肿。如果甲状腺肿大仍然不能够合成足够的甲状腺激素，就会出现地方性甲状腺肿伴甲状腺功能减退，但此种患者目前的发病率较少。
