蛛网膜下腔出血主要分为自发性和外伤性。自发性蛛网膜下出血常见原因是动脉瘤破裂导致血液进入蛛网膜下腔，主要表现为剧烈头痛，较大量出血会引起意识障碍，如嗜睡、昏睡、昏迷等。外伤性蛛网膜下腔出血必须有明确外伤史。
蛛网膜下腔出血以后没有明显临床症状，可能是因为出血量比较小，比如导致出血的动脉属于微小动脉，尤其位于脑非功能区，出血影响范围非常局限，还可能是因为本身对疼痛刺激不敏感，比如老年患者出血以后没有头疼症状，但是这时仍然要引起注意，如果不去及时治疗，会导致出血量增多，甚至引起严重的临床症状危及生命。
另外，还有一种良性蛛网膜下腔出血，也叫中脑周围蛛网膜下腔出血，CT可以表现为中脑或者脑桥周围脑池积血，血管造影没有动脉瘤或者其他异常，一般不发生再出血或者迟发性血管痉挛等常见并发症。如果出血量少，症状很轻可以被忽略，临床预后比较好。
