直肠癌症状主要是以便血或排便习惯改变为主，表现为大便次数增加或里急后重，排便不干净及肛门坠胀感等。当肿瘤侵犯肠壁引起肠管狭窄，可出现大便的变细、变形。如果病情进一步发展，可以出现肠梗阻症状。如果直肠侵犯周围的组织器官，如膀胱、尿道、阴道等组织器官，会相应出现尿路刺激症，及阴道里面流出粪便，会阴部疼痛，下肢水肿等临床症状。
结肠癌分为左半结肠和右半结肠，右半结肠相对较宽敞，左半结肠较狭窄。右半结肠是以肿块表现为主，有时还可以表现为腹痛及贫血等全身性症状。因为左半结肠较狭窄，所以容易出现肠梗阻症状，及便血、腹痛、便秘症状。在体格检查方面，下段直肠癌可以通过直肠指检触摸到，上段直肠癌和结肠癌需要通过肠镜才能检查到。右半结肠有时会出现肿块，体检时在右上腹有时会触及到腹部包块。
