脊柱是人体躯干骨的重要组成部分，也是支撑体重、保持整个人体活动的重要结构。脊柱的结构主要是由26块脊椎骨合成，其中包括颈椎7块、胸椎12块、腰椎5块、骶骨1块、尾骨1块，这些骨质的周围有比较坚强的韧带来联系，维持整个脊柱的稳定性。另外颈椎、胸椎、腰椎，都有相应的弯曲度，如颈椎前屈、胸椎后屈、腰椎前屈、骶段也是后屈。

除此之外，脊柱骨质之间也有椎间的小关节相联系，就是关节突关节，在脊柱的稳定性和灵活性方面，也发挥重要的作用，因为相当程度的活动都受到影响，虽然每个脊椎骨的活动范围非常有限，但是全部脊椎骨加在一起活动，活动范围都会大幅度增加。

除运动功能外，脊柱也起到保护脏器、保护神经和血管的作用，因为脊柱的前方是重要的脏器，如胸部的肺组织、心脏组织、纵膈组织，腰椎前方的腹腔脏器包括胰腺、脾脏、肝脏、肠道、盆腔中的膀胱、直肠等，还有经过的相应的神经和胸腔、腹腔的大血管，脊柱都从后方起到保护作用。

脊柱的后方有椎部的椎弓、椎板、横突、棘突组成的结构，也是通过韧带相互联系；韧带和骨质的前面是浅层，都覆盖肌肉，所以一般肌肉较厚，整体结构摸不到，可能只能摸到棘突，中间就是椎管结构，就是脊椎的骨质围在一起形成的管状结构，里面是脊髓、马尾神经、硬膜等，如果发生病变，破坏、压迫神经，可能导致神经的损伤，甚至或有可能会导致截瘫。