宫颈癌发生的原因是高危型HPV的持续感染，HPV是人类乳头瘤状病毒，主要通过性生活感染。HPV病毒在生活环境中普遍存在，但只有通过性生活才能进入深处的宫颈。

感染高危型HPV病毒后，人体多数会通过免疫力将其清除，少数人始终无法清除便会造成持续感染，病毒的基因进入上皮细胞，与人体基因发生整合。人体细胞处于增生后凋亡的规律生命周期，但病毒DNA与人体细胞整合后会变成一种顽固细胞，会不停地增生，到一定程度会有癌前病变，如宫颈上皮内瘤变，但可通过宫颈防癌筛查检查并治愈。若未被发现或规范治疗，癌前病变进一步发展可能会成为宫颈癌。