白血病可以表现为贫血，但贫血不一定会转成白血病。有些贫血类型可以转变为白血病，而有些贫血类型不能转变为白血病，因为贫血的原因很多，如营养性贫血，如吃得不好、挑食或胃肠道疾病导致营养吸收困难、消化道慢性出血，还包括缺铁性贫血、巨幼细胞贫血等，甚至再生障碍性贫血，上述贫血不会转成急性白血病。
但另外一种贫血，即骨髓衰竭性贫血，或异常肿瘤侵犯骨髓而造成的贫血，如骨髓增生异常综合征，也称为白血病前期，很有可能转成白血病，所以并不是所有的贫血都会转成白血病。在诊断贫血时一定要明确贫血病因，是营养性贫血、骨髓本身造血异常，还是异常肿瘤细胞，或异常克隆性造血已经在骨髓形成，需要详细检查，包括流式细胞学分析、遗传学检查，才能进一步明确是不是有潜在的克隆性造血。
