狂犬疫苗属于抗原，目的是诱导人体产生抗体，真正起保护作用的是人体产生的抗体。抗体可以中和病毒，和病毒结合后会被人体免疫系统清除。通常打完全程疫苗，抗体可以持续0.5-1年。但由于狂犬病比较特殊，可能有部分免疫缺陷的人，比如艾滋病晚期患者或者老年人、肿瘤晚期患者，产生抗体的持续时间可能短于0.5年。国内外的指南认为，接种狂犬病疫苗之后3个月内再暴露，不用再注射疫苗，如果>3个月，最好加强2针疫苗。
还有一种狂犬病免疫球蛋白，此成分属于狂犬病毒的抗体，优点是进入人体后直接提供抗体，可以中和病毒，作用起效时间较快。缺点是价格贵，持续时间短，只能保护1个月。而狂犬病疫苗一旦诱导人产生抗体，可以保护至少3个月，大部分>0.5年。如果发生二级暴露，按照指南只需要冲洗伤口，接种疫苗。如果发生三级暴露，需要冲洗伤口接种疫苗，接种狂犬病免疫球蛋白。
