肾病综合征指患者出现尿检异常、水肿，但临床将其严格定义为"三高一低"。"三高"指大量蛋白尿，即患者测24小时蛋白定量＞3.5g，患者出现明显水肿及高脂血症，而"一低"指患者测肝功时存在血白蛋白降低，具体值＜30g/L。

肾病综合征属于临床综合征，需在临床进行相关检查以区分性质。若为继发肾病综合征，女性患者常见系统性红斑狼疮引起的狼疮肾炎，以及部分患者可能因为紫癜而引起过敏性紫癜性肾炎。此外，还有长期糖尿病而引起的糖尿病肾病等情况。当排除继发因素后，则考虑为原发性肾病综合征。