格林-巴利综合征可能是在前驱期，有病毒等病原感染之后，身体对病原的识别发生了一定的错误。这种情况下，产生了杀灭性的T细胞或相应抗体，抗体会攻击周围神经的髓鞘，导致周围的神经出现了脱髓鞘的发生。在脱髓鞘的情况发生之后，导致神经支配区的肢体出现无力、感觉异常。
因此格林-巴利综合征可能跟自身免疫相关，免疫识别发生错误，而攻击了自身周围神经的髓鞘，出现对称性远端肢体无力。比较严重的情况下，还可能会累及呼吸肌出现呼吸衰竭，其也是格林-巴利综合征最为严重的并发症。
次疾病对于大多数患者，可能是相对良性的疾病。在病程发展到一定程度之后，可能逐渐好转。当累及呼吸肌的情况时，则是一个急症。要积极地给予干预，并且可以使用静脉注射丙种球蛋白等治疗，改善患者的病情。
