对于一般人而言，肠胃炎并不严重，但是对于既往有合并症的老年人或体弱的婴、幼儿，肠胃炎也不能忽视，应该积极治疗。肠胃炎通常是急性发作的，可能是进食不洁饮食，进食受细菌病毒所污染的食物所导致。
如果是细菌所引起，通常出现恶心、呕吐，甚至发烧的症状。此时，注意休息饮食，给予有效的抗生素，通常能较快缓解。还有病毒导致的肠胃炎，这时多数具有自愈的可能。
部分患者腹泻、恶心、呕吐较严重，可以给予对症的治疗，比如可以给予维生素B6抑制恶心，也可以给予蒙脱石散减少大便次数。
但是对于老年人或婴幼儿等，本身体质较弱或本身合并有其他疾病，如果严重的恶心、呕吐、腹泻，可能会导致脱水的症状。
如果不能及时补充电解质、水分，可能导致严重后果，比如婴幼儿出现严重的恶心、呕吐，可能出现神志的淡漠。老年人如果有严重的恶心、呕吐，可以导致电解质失衡，甚至诱发心脏或肾功能不全等严重后果。
