胆红素增高的原因包括血液系统疾病、肝脏疾病、胆道疾病以及部分先天性胆红素代谢障碍等。
正常人的胆红素来自于破坏的红细胞，在肝脏经过代谢、转化，再经由胆汁排入到肠道，进入到肠道的胆汁和胆红素部分回吸收入血，另外一部分经由大小便排出体外。所以任何干扰上述胆红素代谢、合成以及排泄的因素，均可能会引起胆红素异常升高，如肝内胆汁淤积、肝外大胆管结石、炎症，或肿瘤引起胆道梗阻等。
血液系统疾病，如溶血性疾病，会引起以间接胆红素升高为主的高胆红素血症；肝脏疾病，特别是肝炎、肝硬化、药物性肝损伤，会引起肝细胞性黄疸；胆道疾病，如胆道梗阻会表现为以直接胆红素升高为主的高胆红素血症；先天性的因素会干扰胆红素的代谢，如先天性胆红素代谢障碍等。
