脂膜炎其实主要是一种皮肤病理学诊断，主要是指皮下脂肪、小叶、脂肪间隔当中的炎症，发生在小叶部位的叫小叶性脂膜炎，发生在脂肪小叶间隔的叫间隔性脂膜炎。
这些脂膜炎主要是炎症细胞浸润，导致局部的脂肪细胞受到损伤，液化、坏死、变性，后期还可能出现局部的脂质被吞噬，局部出现纤维化、钙化等改变。病理上表现为脂膜炎的还有多种疾病，主要的因素包括一些感染、外伤，有的是寒冷、一些药物等。
所以，引起脂膜炎的病因很多，常见的包括一些寒冷性脂膜炎、人工性脂膜炎、压力性脂膜炎等，当然，最常见的还属于结节性红斑这一类疾病。
结节性红斑就是一种比较有代表性的间隔性脂膜炎，病因还不是特别清楚，可能与感染、药物、基础疾病、免疫系统紊乱都有关系。主要表现为下肢结节和红斑伴有疼痛，是一种由变态反应导致的脂肪小叶间隔炎症。在病理上，就能发现典型的间隔性脂膜炎的特征。
