不同的肾脏疾病均可引发水肿，如肾病综合征形成的机制是大量蛋白尿引发低蛋白血症而造成水肿。对这种病人主张消除蛋白尿，提高血清白蛋白，起到消肿的目的，可以采用激素或免疫抑制剂，根据不同的病理类型选择用药。只要尿蛋白减少，甚至消失，血清白蛋白恢复，水肿自然就会缓解。
有些疾病在早期时，消除水肿的方法可能是采用一些利尿剂。利尿剂分为保钾利尿剂、袢利尿剂和其他的一些利尿剂。这些药物对于水肿本身而言，仅仅是起到治标的作用，可以从症状上消除水肿。但由于疾病的病因没有消除，疾病的本质并没有恢复到很好的状态，水肿很难消除，需要采用激素和免疫抑制剂，甚至使用一些中药，从根本上治疗，来达到消除水肿的目的。
唐代孙思邈在《备急千金药方》中的黄芪鲤鱼汤，将黄芪和鲤鱼熬在一起，不加盐，单纯使用此药方，就能起到很好的利尿作用，疗效较好。
