颈椎是连接枕骨和胸椎的阶段，在脊柱中位于最上端。颈椎由七节组成，第一节是寰椎，第二节是枢椎，寰枢椎之间没有椎间盘，枢椎与第三颈椎有椎间盘，第三节椎体到第七椎体之间都有椎间盘，第七颈椎与第一胸椎之间也有椎间盘组织。颈椎的前方，椎体和椎间盘相连，通过椎弓根与后方的小椎间，小关节和椎板以及棘突相连，它们是分前、中、后三组的结构。
颈椎有生理性前凸，颈椎的主要功能是承载头颅的重量，同时维持脊柱的稳定性，并且保护脊髓免受损伤。如果颈椎发生了骨折脱位，有可能导致脊髓损伤，脊髓损伤发生后，严重的可能影响生命。在寰枢椎部位，如果受伤比较严重，如严重性瘫痪，可能影响到延髓。如果出现完全性损伤，可能出现瘫痪，如果不完全性损伤，也可能造成不完全性瘫痪。
