双相障碍是一种情感障碍，即是心境障碍中的一大类疾病。心境障碍包括双相障碍、抑郁障碍。首先相对于抑郁障碍，双相障碍的症状表现更复杂，因为在整个病程中，患者会出现躁狂发作、轻躁狂发作、抑郁发作、混合发作等问题。故诊断难度更大，而平均诊断时间可能是7-8年，有些患者首次发作是抑郁，则很难辨别清楚到底是抑郁障碍，还是双相障碍，可能在很长时间之后，才出现躁狂或者轻躁狂发作，故诊断难度比较大。
其次，双相障碍是一种对症治疗，需要长期的全病程治疗，故治疗难度也较大。而且治疗的效果还和患者对药物的耐受程度、患者的依从性有关，故相对于抑郁障碍，双相障碍的预后比抑郁障碍稍差。双相障碍如果反复发作，对患者远期的认知功能是有影响的。甚至于有一些国外的研究认为，在双相障碍首次发作的时候，可能对远期认知功能的影响已经存在。而且如果患者的预后不好，症状出现加重时，会出现一些行为问题，包括冲动伤人、攻击行为、自伤自杀行为等。
故双相障碍重要的是及时发现，及时正确诊断，及尽早开展系统的全病程治疗，才可起到预防疾病复发，维持患者社会功能的作用。