癌变并非为癌症早期，也可以提示是癌症的中期或晚期。癌变实际上只是作为癌症的病理表述，如果从病理的概念发现细胞的分化程度欠佳，与周围组织异型性相对比较明显，或者有低分化肿瘤能够看到病理的异常核分裂象，可提示癌症诊断。根据不同器官特异性的肿瘤以及来源的组织上皮不同，也可以分为腺上皮的腺癌、鳞癌或大细胞癌、小细胞癌等，均为病理诊断。
明确癌症分期在病理诊断的基础上还要结合全身影像学检查，判断疾病大小是否存在转移，以及是否通过血液系统以及淋巴系统发生远处器官脏器的转移，或重要器官累及，通过全身影像学评估后才可更为准确的判断癌症分期。对于早期癌症主要通过根治性的手术达到治愈的目的，而对于局部晚期或转移的晚期性癌变，主要通过全身性的抗肿瘤治疗使此类患者生存期进一步延长，生活质量可进一步改善。
