肺癌通常要进行影像学检查，如CT或者胸片检查，做肺癌筛查时需照片子，以前会做透视。目前做CT检查，普通CT、低剂量CT、螺旋CT等影像检查，能发现肺里边有阴影。

要进一步证实为肿瘤或者其他疾病，可能还要进一步进行确诊的检查，进行组织学检查，如做CT内的穿刺，或者靠中央的病变，可以经支气管镜进行黏膜的活检、经支气管镜的淋巴结活检、经支气管镜肺活检。必要时可以进行外科的肺活检、胸腔镜活检，甚至开胸肺活检。

有时直接进行肿块切除，如果经过PET-CT检查、增强CT检查、经过一系列对比观察，强烈提示为肿瘤。比较激进的办法为直接进行手术切除，通常按照步骤，先进行以上活检，确诊以后再进行手术或者进行其他放疗、化疗等治疗。

年纪大的患者，通常情况比较差，其他检查较难进行，有咳痰，甚至痰中带血的情况下，可以反复进行痰脱落细胞学检查，进行确诊。肿瘤细胞掉落到痰里边，但每口痰里边均有，需要反复送检，才能找着瘤细胞并确诊。