隐性感染又称亚临床感染，指病原体侵入人体后，仅引起机体产生特异性免疫应答，不引起或只引起轻微组织损伤，因而在临床上不显出症状、体征甚至生化改变，只能通过免疫学检查发现。隐性感染可见于较多传染病，比如乙型脑炎、甲型肝炎、结核以及导致全球疫情的新型冠状病毒肺炎等。很多健康人并未患过此类传染病，但血中可检测到该病特异性抗体，说明既往有此类病原体隐性感染。
当机体免疫力较强，病原菌数量较少、毒力较弱时，患者不会出现明显临床表现，称之为隐性感染。当病原菌与人体免疫力相互作用保持平衡状态时，病原菌潜伏在病灶内成为潜伏感染。在人体免疫力比较弱，病原菌入侵数量较多且毒力较强时，会出现明显病症，成为显性感染。
