倾向癌为影像学或初步判断后，并不肯定是癌的判断，所以也不能判断是癌症早期的情况。具体问题还应借助于穿刺活检，或手术标本判断是否为癌症。
一旦发现恶性肿瘤，具体分期的早期、中期、晚期，均要借助于局部以及全身的影像学评估，判断是局限病变，还是转移性的晚期疾病。
以肺癌为例，若发现肺部病灶，影像学肺部CT提示为孤立性病灶，后续若需进一步判断该病灶是早期、中期、晚期，还要进行肺癌常见转移部位，包括肝脏、肾上腺、头部、骨质等相应的检查，如腹部CT 、头部核磁，以及骨扫描检测，判断是否有相应的转移情况。
若肿瘤并没有明确的远处转移，通常为相对较早期的疾病，可通过根治性手术进行治疗，术后明确病理类型，采用后续的治疗策略。若通过全身影像学评估，发现有其他部位的转移倾向，此时应考虑该肿瘤并不是早期疾病。
