PCT是一种蛋白质，当患者发生严重的细菌、真菌、寄生虫感染、脓毒血症和多脏器功能衰竭时，血浆中PCT水平会明显升高。PCT是反映全身炎症反应的活跃程度，影响PCT水平的因素主要包括被感染器官大小、类型、细菌种类、炎症程度和免疫反应的状态。另外PCT只是在少数患者的大型外科手术之后，1-4天可以测到，因此PCT结果的判读需结合临床。

由于PCT主要为细菌内毒素刺激所产生，通常患者在单纯病毒感染情况下，以及自身免疫、过敏和病毒感染时，局部有限的细菌感染、轻微的感染和慢性炎症，通常都不会导致PCT升高。所以PCT可用于脓毒血症的诊断，当PCT的浓度>2ng/mL时，则脓毒血症更有可能为细菌性因素而导致。此外PCT的应用较为广泛，包括败血症、下呼吸道感染的诊断和治疗、重度烧伤与创伤性脓毒血症的检测，以及抗生素的使用管理等方面。