肝癌包括原发性肝癌和继发性肝癌。原发性肝癌根据组织来源又分为肝细胞肝癌，胆管细胞癌和肝细胞与胆管细胞混合性肝癌三种。肝细胞肝癌在临床上最为常见，其发病主要与肝硬化、病毒性肝炎、黄曲霉素等有关。我国肝癌最常见的病因是乙型病毒性肝炎，我国是乙型肝炎大国，约1/10人口是乙肝病毒携带者或者乙型病毒性肝炎患者。乙肝病毒具有嗜肝特性：是指感染肝细胞，其病毒分子整合肝细胞DNA分子链，因此乙肝病毒很难从人体中清除。乙肝病毒如果整合到肝细胞DNA原癌基因启动子附近，可激活人体原癌基因，导致肝癌发病。

早期肝癌在临床上无任何症状，为亚临床肝癌。亚临床肝癌直径通常＜3cm，肿瘤多单发，有完整包膜，很少远处转移。因此早期发现并给予及时恰当治疗，肝癌患者5年生存率可以达到50%-70%。因此，对于患有乙肝或乙肝携带者，每年例行检查非常重要，检查内容包括肝胆B超、甲胎蛋白、肝功能。目前临床能手术治疗的肝癌患者相当一部分为例行检查时发现的亚临床肝癌，这类病人治疗效果明显优于具有临床症状的肝癌患者。