神经氨酸不是激素，一般广泛存在于人体中，完全由人体自身合成，主要是鞘氨酸和长链脂肪酸共同组成的结构。神经氨酸广泛地存在于人的细胞中，人体的细胞膜是双层的磷脂结构，中间卡压着很多胆固醇，骨架的依附点即是神经氨酸提供的支架。因此神经氨酸是人体细胞的基本功能单位，一般不存在执行何种功能或者缺乏的情况。
在神经细胞，特别是髓鞘上有大量神经氨酸，最早是在髓鞘上发现神经氨酸。神经氨酸存在于几乎所有的细胞中，对神经系统的轴索、树突、髓鞘的合成和功能维护有重要作用。神经氨酸不属于分泌性器官所分泌的物质，因此不符合激素的条件。神经氨酸是所有细胞必备物质，或是自身合成的结构性物质。
